Dans les années 1940, Felipe Cossio del Pomar transforma El Rancho Atascadero en un centre dédié à l'art et à l'apprentissage, contribuant ainsi à façonner la vie culturelle naissante de San Miguel de Allende grâce à une gestion réfléchie plutôt qu'à la spéculation.
Au début des années 1940, Felipe Cossio del Pomar arriva à San Miguel de Allende à un moment où la ville entamait une transformation discrète mais durable. Longtemps appréciée pour son emplacement stratégique, son architecture coloniale et sa forte identité civique, San Miguel émergeait également comme un lieu où les artistes, les éducateurs et les penseurs indépendants pouvaient créer des institutions significatives en dehors de Mexico. Cossio del Pomar, peintre, critique et organisateur culturel, a très tôt reconnu ce potentiel. Sa vision a trouvé un lieu d'expression concret à El Rancho Atascadero, une propriété historique à la périphérie de la ville qu'il a transformée en campus pour l'Escuela Universitaria de Bellas Artes. Au cours des décennies suivantes, la propriété fut confiée à la famille Maycotte. Ce qui suit est le récit de Cossio del Pomar sur El Atascadero, présenté ici sous la forme d'un récit continu qui reflète ses observations sur le lieu, son objectif et le rôle de la culture à San Miguel de Allende.
Une lettre écrite par Felipe Cossio del Pomar
Au Mexique, je me sentais chez moi. Les petites difficultés n'ont jamais entamé ma motivation. Tout semblait se résoudre calmement, grâce à des solutions généralement simples. La vente de La Ermita a surtout été un sacrifice sentimental, mais elle a ouvert la voie à la suite.
C'est alors qu'El Rancho Atascadero est entré dans ma vie.
Pepe Ortiz, torero et propriétaire du ranch, m'a aidé à résoudre les problèmes d'espace auxquels était confrontée l'école. Sa dévotion mariale l'avait conduit à rebaptiser la propriété Cañada de la Virgen, mais les noms chargés d'histoire, aussi peu attrayants soient-ils, sont difficiles à changer. Les gens continuaient d'appeler l'endroit Atascadero, nom depuis longtemps associé au ravin qui borde la partie supérieure de la ville.
Un mur de pierre marquait la limite entre le ranch et la rue Santo Domingo. À l'intérieur de l'enceinte, le terrain s'élevait en pente douce, s'étendant sur des collines ondulantes plantées de frênes, de peupliers et de petits potagers. Des ruisseaux alimentés par des sources naturelles coulaient à travers la propriété. Les zones ombragées alternaient avec la lumière douce et tamisée que j'admirais depuis mon premier jour à San Miguel de Allende. Le long des sentiers et des collines, les tons roses, verts et chauds de la terre formaient des compositions changeantes naturelles. C'était un endroit propice à la réflexion et au travail créatif.
Avant d'arriver entre mes mains, le ranch avait déjà connu plusieurs vies. Pepe Ortiz l'avait acheté aux héritiers de Monsieur Hipólito Chambon, un Français à qui le gouvernement de Porfirio Díaz avait confié la tâche de promouvoir la production de soie au Mexique. Chambon considérait San Miguel de Allende comme un endroit idéal pour son projet et couvrit l'Atascadero de mûriers, dont les feuilles en forme de cœur constituent la nourriture préférée des vers à soie. La plantation s'étendait au-delà du ranch lui-même, envahissant les rues et les places de toute la ville. Je voyais encore beaucoup de ces arbres à Atascadero, projetant une ombre dense sur les petits réservoirs que Chambon avait construits pour élever des truites, un plaisir en accord avec ses goûts culinaires.
Cet endroit paisible et riche est devenu le nôtre.
La première amélioration que j'ai apportée a été de construire une route pavée, bordée d'arbres et suffisamment large pour les voitures, reliant directement la rue Santo Domingo à la maison principale. La route commençait par une entrée monumentale. Ma nostalgie pour Cusco m'a poussé à recréer, avec seulement quelques modifications mineures, une porte coloniale du XVIIe siècle provenant de cette ville. C'était un geste personnel, une façon d'intégrer d'autres géographies et souvenirs dans ce paysage.
Je n'ai jamais pensé à spéculer lorsque j'ai acquis El Atascadero. Situé dans une ville en pleine croissance urbaine, son potentiel commercial était évident. Mais mon souci était l'école, ainsi que la satisfaction d'améliorer un endroit qui était déjà intrinsèquement beau. L'objectif était d'adapter le ranch pour qu'il serve de véritable campus universitaire. Les motels n'étaient pas encore un concept au Mexique, et même s'ils l'avaient été, j'aurais rejeté une telle utilisation.
M'inspirant de certains établissements d'enseignement aux États-Unis, j'ai imaginé un campus où la vie universitaire et l'initiative individuelle pourraient coexister naturellement. J'ai transformé un grand réservoir d'eau situé sur une colline en une piscine olympique, équipée de vestiaires et de douches. Autour de la cour d'entrée, j'ai construit huit appartements avec studios, chambres et salles de bains. La hauteur des murs d'origine a permis de créer des intérieurs de style duplex, qui rappellent mon studio à Paris. Parmi les espaces supplémentaires, on trouve une grande salle à manger commune, des cuisines, des jardins, des écuries, des enclos, des poulaillers et des installations pouvant accueillir plus de vingt vaches, car le lait produit sur place était insuffisant pour la population croissante.
Pour la partie supérieure de la propriété, j'ai choisi de reboiser avec des poivriers péruviens, appelés molle, plutôt qu'avec des mûriers, car mes objectifs différaient de ceux de Monsieur Chambon. Selon les récits historiques, un vice-roi aurait autrefois ordonné que des graines rapportées du Pérou soient dispersées le long des routes de la Nouvelle-Espagne. Le molle s'est rapidement adapté, prenant racine dans les crevasses rocheuses, les zones humides et même les hautes altitudes froides. Au fil du temps, les routes de la région se sont parées de ces arbres aux grappes rouges caractéristiques.
Au fur et à mesure que la construction avançait, le ranch prenait forme. Les sols ont été recouverts de pierres locales veinées de sépia et de violet, un matériau que les tailleurs de pierre de San Miguel travaillent avec un talent exceptionnel. J'avais admiré cette pierre pour la première fois à Mexico, chez l'ingénieur Gonzalo Robles, ancien directeur de la Banque du Mexique, dont la générosité n'avait d'égale que la profondeur intellectuelle. J'ai largement utilisé cette pierre à La Ermita et à Atascadero, car les carrières se trouvaient à un peu plus d'un kilomètre de la ville.
Cette année-là, dominant l'ensemble des bâtiments, le dôme carrelé de la chapelle construite par Pepe Ortiz brillait plus que jamais. Il reflétait une priorité traditionnelle : prendre soin de l'âme avant le confort du corps.
Tout comme mon ami Salvador Ugarte prenait plaisir à partager sa collection de gravures de la Renaissance, j'aimais faire visiter le ranch aux nombreux visiteurs qui venaient à San Miguel à l'occasion du quatre centième anniversaire de la ville en 1942. Parmi eux se trouvaient des amis dont je me souviens encore avec gratitude.
Sans spectaculaire ni intention commerciale, El Atascadero a cessé d'être un simple ranch. Il est devenu un lieu d'étude, de collaboration et de vie quotidienne, façonné par le paysage, l'architecture et un objectif commun.
Le récit de Felipe Cossio del Pomar sur El Atascadero offre un aperçu clair d'un chapitre déterminant de l'histoire culturelle de San Miguel de Allende. Son travail reflète une approche fondée sur la gestion plutôt que sur la spéculation, et sur l'éducation plutôt que sur la mise en valeur. El Atascadero est l'un des premiers exemples de la manière dont un développement réfléchi, le respect du lieu et une vision à long terme ont contribué à façonner le San Miguel qui continue aujourd'hui d'attirer des artistes, des résidents et des visiteurs.
Texte principal
Cossio del Pomar, Felipe. Iridiscencia : Crónica de un centro de arte. Conseil éditorial, gouvernement de l'État de Guanajuato, 1988.
Contexte historique
Projet culturel Felipe Cossio del Pomar.
Archives de l'Instituto Allende et de l'Escuela Universitaria de Bellas Artes, San Miguel de Allende.
Images
Entrée d'El Rancho Atascadero sur la rue Santo Domingo. Archivo Cossio del Pomar.
El Rancho Atascadero, 1941. Archives Gela Archipenko, Smithsonian Institution.
Route menant à El Rancho Atascadero. Kiosco de la Historia, San Miguel de Allende.